NHK大河ドラマ「花燃ゆ」の影響で、群馬県都の前橋市内の各処では、様々な場所への関心が高まっている。ちょうど昨日には「ぐんま花燃ゆ 大河ドラマ館」が群馬県庁内昭和庁舎2階にオープンしたのに合わせて、ドラマにゆかりの「臨江閣」もまた、内装を一新して来客をもてなす準備を整えている。一言で説明すれば「臨江閣」とは明治の初期に群馬県が迎賓館として建立した歴史的建造物である。この歴史的建造物の成立に関わった主要人物がドラマの中でも主要人物として描かれている、初代群馬県令（今で云う群馬県知事）の楫取素彦なのである。全国一般の「花燃ゆ」視聴者とは可成り異なり、強烈な地元愛の力学が作用して、群馬県都の前橋市民の大勢は、郷土愛を抱いて「臨江閣」を尋ねる姿をみせている。上州群馬県民的な郷土愛の表れなのかもしれない。

■臨江閣
群馬県前橋市大手町三丁目15番地

久しぶりに「都電荒川線」に搭乗して下町を散歩した。三ノ輪橋から王子に向かう間の路線は荒川区内をゆっくりと走る、おいらの好きの路線の一つである。

今でこそタコの唐揚げはポピュラーだが、果たして「タコの天ぷら」は普及しているのかはいざ知らずである。だが、地元の居酒屋にて食した「タコの天ぷら」は、海鮮もののアレンジメニューとしては、特筆すべき逸品であったと云えるだろう。先ずは何より、生タコよりももちもちとしていて食感が楽しめる。タコの生々しさに抵抗感のある御仁にとっては有難き料理である。そして、タコの主的栄養成分ことタウリンの栄養素を活かし得るメニューとしての評価が高いのである。滋養強壮に奉仕するメニューとして、この「タコの天ぷら」が注目される所以である。

吉祥寺へ用を足した帰りに、久しぶりの「井の頭恩賜公園」を訪れたのだった。此処は都立公園としての特筆する知名度もあり、都民に憩いを提供する公園として人気も高いのであり、途中下車しても訪れたい一帯ではある。だが実際に訪れていた井の頭公園の井の頭池周辺はといえば、枯木と共に凍えた都市の風貌を垣間見せていた。

春には桜を咲かせ、秋には紅葉で賑わう井の頭周辺ではあるが、冬には見世物がないことを露呈してしまっているかのようだ。それかあらぬか公園の風景は田舎染みていた。それが悪いというのではなく、逆であり、吉祥寺という街の持つ田舎臭さに親近感を抱いたということなのである。

井の頭池を隔てた向かいには、赤い旗と塗り壁が印象深い「弁財天」が存在する。池に面していて、池の水面と赤い塗り壁とのコントラストが印象的である。此処もおいらは訪れて、久しぶりにお参りしていた。かつて徳川家康がこの辺りの土地を水源として整備をさせたという。七福神の一つとしての弁財天としてではなくてそれ以上に由緒正しき弁財天なのである。

本日は少々遅い夜食で「七草粥」をつくったのだ。正月気分が一段落つく今日1月7日は七草の日。「七草粥」をつくって食するのか日本全国一般のならわしである。おいらもこの日の「七草」を用いた料理の習慣はここ数年欠かすことなく続けている。正月になまった身体のメンテナンスに、「七草粥」ほど適切なメニューはないということを体験的に知悉しており、毎年かかすことができない。最近は有難いことに「春の七草」として七草粥の材料パックが売られている。パックの内容は以下の七種である。

せり　なずな　ごぎょう　はこべら　ほとけのざ　すずな　すずしろ

基本的に七草と云えば、上記したせり　なずな　ごぎょう　はこべら　ほとけのざ　すずな　すずしろの七種の薬草を指している。薬草とは云いつつも、スズナはカブ、スズシロは大根のことを指しており、セリは定常的にスーパーに並んでいる食材だ。これらの七種をまとめて調理することに特別な意味か存することは明白であろう。即ち、日常的素材に少しばかりの祭りの要素を取り込んだという、伝統的なイベントなのである。こんな野草粥は、本日に限らずこれからときどき調理して食したいメニューなのだとつくづく思う。七草はなかなか揃わないだろうか、三草、四草ならばいろいろ揃うことだろう。これからもときどきは、野草粥を有り難くいただきたいと考えている今宵なのである。

おでんを食したのだが、なかでもがんもと大根はこの季節ならではの絶品味であった。大根煮といえばおでんにはなくてはならない具であり、おいらも「おでんの中で何が好きか？」と問われれば、「大根だ」と答えることにしている。実は以前は、多少日和っていた時期もあり、「牛蒡天」だ「ちくわぶ」だと云ってはいたのだ。けれどもやはり「大根」の存在に敵う訳もないことを充分に認識し、今更ながらに大根の恵みの素晴らしさに感動したりもするのだ。そして「がんもどき」の省略形だとされている「がんも」だが、豆腐をベースに、ニンジン、ゴボウ、シイタケ、コンブ、等々を混ぜ合わせて丸めてあぶらで揚げたものである。雁の肉に味を似せたとされることから「がんもどき」と云う名称が付いたとされる説があるが定かではない。精進料理の具材としても特筆される「がんも」のおでんは、冬季の和食のヒットメニューなのである。

今年も築地では初競りが行われていた。今年のマグロの初競りでは451万円の値を付けたというニュースを耳にし、そんな最高値の青森大間産マグロを見ようと築地市場へと足が向かっていた。散歩の途中で人熱れに巻き込まれていた場所が、すしざんまいの店舗前。4年連続で最高値を付けた「すしざんまい」店内を眺めたところ、当の最高値マグロが、ショーウィンドウの様にビジュアル配置されていたのであった。やはりなんといっても大間産の最高のマグロだという刷り込みが強くあって、すしざんまいの高級寿司店のショーウィンドウ的戦略が功を奏していたことは認めなければなるまいな。そんな光景を目にしたあとで、おいらは久しぶりの築地市場の海鮮料理を物色していたのであった。すしざんまいは何度か訪れたことはあるが、あまり雰囲気がすきではなく、特に最高値のマグロなどを待っている消費者風情の一人になるのは御免であり、細い路地の途中で目にした海鮮丼専門店にて、とてもオーソドックスな海鮮丼を注文していたのである。ウニ、イクラ、生エビ、マグロ、その他刺身で何時も食べているタコ、サーモン、等々のネタが築地ならではの鮮度を盛って提供されていた。築地らしい一品だった。某料理店の窓口では、適当な英語もどきを並べ立てていた店員の接待に呆れてか、米国人の集団に途中退場されていた光景などを目にしていたのである。築地を訪れる客の半分程度は外国人だとみえて、接客も英語が堪能な人材が不可欠とみえる。６年後の東京五輪のときまでには解決すべき課題が露呈されていたのではあった。

雑煮やおせちに飽きたら、やっぱりカレーが食べたくなる。帰省中の上州前橋では地元店でランチを食べる機会が多いのだが、「西洋亭　市」という一見ありきたりの店名のカレーは、特別な出会いを感じとっていた。此の「西洋亭　市」とは前橋の市街地の一角に店を構えており、郷土食として浸透している「ソースかつ丼」の元祖だか発祥だかの店だという。此処の「ソースかつ丼」は、地元産豚肉の旨さに加えてソース味がマッチしていることに感動を覚えていたものだ。だがそれ以上のインパクトを与えられたのが同店の「カレーライス」なのだった。カレーのルーに煮込まれた豚肉はじっくりと味が染みていて柔らかく、豚肉の旨い出汁が滲み出ている。西洋亭という名前に反して和風の味付けも処々に感じさせる。ソウルフードの一つにノミネートしたいくらいにその味はしっくりして、おいらの味覚に焼き込まれてしまうようなのである。カツの種類は豚のロース、ヒレ、そしてチキンと豊富だ。ロースを叩いて薄くしたクリスピーというカツも中々の人気のようで、今回おいらは其れを食した。円やかなカレールウにマッチして美味であった。もう一つ付け加えておきたいのが「西洋亭」の店内の趣き成。築数十年は経つであろうと思われる其の古き良き昭和の時代の外観以上に、その趣きは凄いものがある。おいら自身が青少年時代を過ごしていた頃のアイテム達が店内の至る所に蔓延していて、さながら昭和時代の時代的移築物のような趣なのだ。上州前橋出身の萩原朔太郎さんの実家が敷島公園内に移築されている以上のインパクトを感じ取るに充分なのであった。

■西洋亭 市 前橋店
群馬県前橋市千代田町2-12-12
027-235-6846

冬のさむい夜には鍋を注文することしばしばなれども、湯豆腐を食するにはいささか特別なる拘りが存在する。つまり湯豆腐の大切な脇役であるタラが在るということである。タラは銀ダラだったり真ダラだったりするが、豆腐のみの湯豆腐は味気ないのであり、重要脇役的存在である「タラ」が居てこそ、美味しい「湯豆腐」が成り立つのである。一昔前のおいらの食生活では、タラという食材は、世間一般的には「湯豆腐」の添え的助演的役割が期待されている。つまりはそれが主役の料理にはなかなか成り得なかったのである。それがいつの間にかタラが主役の鍋料理が目の前に出てきたのだから少々の驚きだったのである。食したタラの鍋は味噌ベースのスープだった。あまり馴染みが無かった味噌スープとタラの取り合わせは、意外ながらに相性良し。それまでは脇役だったタラが主役級に格上げされるというイメージさながらの出会いであった。

新年の定番料理が、お餅を使った「雑煮」であるが、高齢者施設にては雑煮が提供されてはいなかった。高齢者を中心に、お餅を食べて喉に詰まらせて息を引き取るというケースが後を絶たないからなのではあろうが、いと残念ではある。そもそも近頃は、あまり正月の雑煮料理に関心が集まることは少なくなったようである。なにはともあれ、おいらも今宵は雑煮を作ってみたのではある。

先ずはお餅を焼いてプクッとさせて、里芋、大根、人参、等々の根菜類に、鶏肉を加えて出汁を作って、ぷくっと焼けたお餅を入れて煮込む。大量の三つ葉をあえて、特製の雑煮の出来上がりである。

紅白歌合戦を摘み聞きしていて思ったことだが、近頃の楽曲の歌詞ときたら、どれも彼もが言葉だけの作り事だらけだ。言葉だけの希望、飾りを纏った作り事、そんな曲ばかりが蔓延っている現代日本人の正月にとって、忘れられないのが、高田渡さんの「ブラブラ節」である。日本人の、日本人による、日本人のための、正月にふさわしい名曲と云って良い。

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今年こそは本当に　うんと働くぞ　そしてああしてこうもする
うその行き止まりの大晦日　なった　なった　なった　なった
大晦日が正月に　なってまた　おめでたくブラブラ

栄作はん　どちらへお出かけはりまっか　何ぞボロイことおまへんか
ワタイもやっぱりその口や　なった　なった　なった　なった
世の中が不景気に　なってどうして　又そうなるもんやブラブラ

物価が下がったからと　町へ出てみれば　暮らしが苦しくてやり切れぬ
困る困るの愚痴ばかり　なった　なった　なった　なった
失業者が多数に　なってどうして　又どうなるもんかブラブラ

寒い寒いよ　今年は寒い　外米やラーメンばかり食ったために
こんなに寒さが身にしみるのか　なった　なった　なった　なった
人間が栄養不良に　なってまた　薄着でブラブラ

（以下の歌詞省略）
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上州に帰省したおいらは、そんな名曲を口遊みつつ、上州路をブラブラしたのだった。